La Paradoja de Fermi (2/12): La vida compleja es rara

Empezamos con las hipótesis para explicar la Paradoja de Fermi. Esta es la primera: la vida compleja es rara.

¿En qué se basa esta hipótesis? En dos factores.

El primero es que la vida unicelular se adapta mejor a las condiciones extremas. Así pues, habrá muchos cuerpos en los que haya vida unicelular pero en los que las condiciones imperantes hagan que la vida compleja sea imposible.

El segundo factor es el tiempo que tardó la vida compleja en aparecer en la Tierra. Veamos la historia de la vida en la Tierra:

• Formación de la Tierra: 4500 millones de años
• Formación de los océanos: 4400 millones de años
• Aparición de la vida: 4000 millones de años
• Empieza a acumularse el oxígeno en la atmósfera: 2500 millones de años
• Primeras células eucariotas: 2000 millones de años
• Primeros seres pluricelulares: 1500 millones de años
• Explosión cámbrica: 540 millones de años
• Primeros animales terrestres: 430 millones de años

Si hay algo que siempre me ha llamado la atención de esta historia es la siguiente: la vida apareció muy rápido pero pasó mucho tiempo hasta que hicieron acto de presencia los primeros seres verdaderamente complejos. Si este es el patrón habitual la vida necesita miles de millones de años antes de evolucionar a formas complejas. Son miles de millones de años en los que puede pasar de todo: la estrella puede variar su brillo, el planeta puede perder su atmósfera, caerán meteoritos, el planeta puede variar su órbita, etc. Puede ser que la Tierra haya sido excepcional en este aspecto y que la norma sea que las condiciones cambiantes hagan muy difícil el desarrollo de la vida compleja, de hecho basta mirar a nuestro propio Sistema Solar para ver dos planetas (Venus y Marte) que tuvieron océanos y los perdieron.