Las personas más raras del mundo

Las personas más raras del mundo es un libro de divulgación científica de Joseph Henrich, licenciado en (no se lo pierdan) antropología e ingeniería aeroespacial. El propósito del libro es explicar cómo fue posible que Europa alcanzara las cotas de desarrollo científico, tecnológico y económico que le permitieron dominar el mundo durante grosso modo cuatro siglos. Agárrense fuerte, spoiler alert, porque el libro se centra la psicología y de cómo el cristianismo y -en especial- la visión cristiana sobre la sexualidad fueron ingredientes fundamentales para el éxito europeo.

Como he comentado, se trata de un libro de divulgación, por lo que no se requieren conocimientos previos elevados de psicología, historia, economía, etc. Se sustenta en numerosas citas a experimentos científicos y abundantes gráficos, si bien a veces falta contextualizarlos (1) y en otras ocasiones utiliza machaconamente la misma variable (2). Las explicaciones se centran en la psicología, a veces dejando de lado explicaciones alternativas basadas en la historia, economía, etc. El autor viene a vender su tesis que, aunque convincente y sólidamente sustentada, podría haber sido algo más rigurosa.

El libro muestra cómo en demasiadas ocasiones las ciencias sociales como la psicología, la sociología o la economía asumen incorrectamente que la forma de pensar occidental es la "normal". En realidad, los raros (weird) somos nosotros, los Western, Educated, Industrialized, Rich and Democratic.

Las diferencias más destacables entre los WEIRD y las sociedades tradicionales no-WEIRD son:

• Los WEIRD somos individualistas, centrados en nosotros mismos, mientras que el resto del mundo se ve como parte de un conjunto. Así, los WEIRD se suelen definir a sí mismos con atributos que ellos mismos pueden escoger como "amante de los animales" o "culé" mientras que en las sociedades tradicionales los atributos que definen a los individuos vienen de nacimiento (soy pastún) o por sus relaciones sociales (soy esposa de...).
• Los WEIRD somos analíticos, tendemos a clasificar las cosas en categorías mientras que el resto del mundo las clasifica de forma holística (o sea, por sus relaciones entre ellas). Si, por ejemplo, ponemos estos tres animales perro, gato, ratón y le pido que escoja dos que guarden relación, probablemente haya escogido perro y gato porque pertenecen a la misma categoría (animales domésticos) pero en las sociedades no-WEIRD la mayor parte de la gente escogería gato y ratón porque son los dos únicos que guardan relación (el gato caza ratones).
• Los WEIRD estamos obsesionados con la culpa (la sensación interna de que hemos obrado mal, aunque nadie se entere de ellos) mientras que para los no-WEIRD es más importante la vergüenza (que los demás sepan que hemos transgredido una norma o no hemos cumplido sus expectativas).
• Los WEIRD somos más pacientes y estamos dispuestos a esperar para cobrar una recompensa mayor mientras que en las sociedades no-WEIRD hay poca propensión a esperar a una gratificación.
• Los WEIRD somos amables con los extraños, mientras que en las sociedades no-WEIRD el encuentro con extraños resulta difícil de manejar, se intenta encontrar un nexo familiar y, de no ser posible, la cosa puede terminar fácilmente en huida o en lucha.
• Los WEIRD estamos obsesionados con las intenciones mientras que en las demás sociedades las intenciones importan menos que el resultado en sí. Si p.e. se produce un atropello, el WEIRD preguntará si el conductor ha atropellado a propósito, si iba bebido, si el peatón cruzó por donde no debía, etc para determinar la culpa. Para el no-WEIRD, en cambio, lo importante es que se ha producido un atropello y este debe ser compensado de la forma pertinente.
• Los WEIRD creemos que una persona debe ser "íntegra" en cualquier situación y "ser uno mismo". Atribuimos características a una persona con independencia de la situación (p.e. es trabajador), lo que nos lleva a continuas disonancias cogniticas y al error general de atribución. En una sociedad no-WEIRD, en cambio, se valora la flexibilidad relacional.
• Las sociedades WEIRD tienden a ocupar los extemos de las variables psicológicas mientras que las no-WEIRD están más centradas y tienen menos variabilidad. Esto se produce porque en las sociedades WEIRD existen más posibilidades de potenciar personalidades diferentes según el oficio o el estilo de vida.

El libro nos recuerda la importancia del aprendizaje cultural: buena parte de lo que "sabemos" o de nuestro comportamiento depende de los saberes que nos han transmitido nuestros antepasados. Por supuesto, podemos dudar de ellos y experimentar por nuestra cuenta pero, teniendo en cuenta lo complejidad de ciertas recetas (3) lo más probable es que fracasemos. Existe también una importante competencia entre culturas: aquellas cuyas normas resultan más efectivas terminan expandiéndose por los territorios vecinos, si bien no son conscientes de por qué las normas funcionan (4).

La creación de una sociedad compleja es eso: compleja. Muchas culturas son incapaces de agrupar a más de unos pocos centenares de inviduos antes de escindirse fruto de las fricciones internas. Crear unas normas que permitan el crecimiento de la comunidad no es fácil y requiere una buena dosis de azar y de copia. El autor pone de ejemplo Ilahita, una aldea de Papúa Nueva Guinea que creció más que sus rivales gracias a un intrincado sistema en el que todos estaban relacionados entre sí (5) y los masiguenga del Perú, auténticos individualistas cuyos poblados no sobrepasaban las 25 personas (6). Existen básicamente dos formas de forjar un estado: por relaciones familiares (las personas se casan con otras personas del grupo, lo que mantiene los lazos de la comunidad) y por grupos etarios (personas de la misma edad con intereses comunes).

Una religión es una estupenda forma de controlar el comportamiento de la gente, incluso sin que esta sea consciente de ello (7). Los dioses ancestrales no eran muy poderosos (no leían las mentes y sus poderes se circunscribían a una zona concreta) y sus castigos se producían habitualmente por romper algún tabú o faltar algún ritual, solo raramente condenaban por cuestiones éticas (p.e. un robo). Gracias a la competencia entre culturas, aquellas que tenían dioses más poderosos (8) y menos preocupados por tabúes absurdos y más enfocados en cuestiones éticas, funcionaban mejor (9) y tendían a expandirse. La aparición de una religión preocupada por castigar las malas acciones parece condición imprescindible para la aparición de un Estado (10).

Ahora viene cuando el libro se pone verdaderamente interesante. Las familias WEIRD son extrañas por 5 motivos. Ninguno de ellos es, en sí, particularmente extraño, pero sí lo es la combinación de todos ellos en una sociedad (11):

1. Ascendencia bilateral (las relaciones familiares se trazan a partir de ambos progenitores). Solo el 28% de las sociedades conocidas cumple esta norma. La mayor parte de las sociedades humanas trazan las relaciones familiares por vía patriarcal (12). Aunque el autor destaca esta característica, no explica en qué forma esto puede constituir una ventaja competitiva.
2. Ausencia de matrimonio entre primos u otros familiares. Solo el 25% de las sociedades conocidas cumple esta norma. El matrimonio entre familiares refuerza los lazos de la familia "amplia", el clan o la tribu. Sin estos nexos de unión, las obligaciones existentes entre familiares se difuminan. Aproximadamente el 10% de los matrimonios del mundo son entre parientes, siendo la proporción especialmente elevada en las sociedades musulmanas, con tasas en algunos casos superiores al 50% (13). La diferencia con las sociedades WEIRD se debe a que el cristianismo fue muy beligerante con el matrimonio entre familiares (14), mientras que otras religiones (judaísmo, islamismo, zoroastrismo...) permitían e incluso fomentaban el matrimonio entre familiares (15).
3. Monogamia. Solo el 15% de las sociedades conocidas cumple esta norma. La poligamia, que es la norma habitual, produce un excedente de varones sin pareja que tendrán especial propensión a hacer, literalmente, cualquier cosa con tal de conseguir pareja o, al menos, sexo. Esto incluye la eliminación de rivales con esposa, la delincuencia para conseguir capital con la que subir su estatus, la violación o el rapto de esposas de otras comunidades (16). Este panorama dantesco puede parecer propio de tiempos incivilizados, pero en comunidades fundamentalistas mormonas que mantenían la poligamia en pleno siglo XX se observaba el mismo fenómeno. Incluso para aquellos hombre emparejados, la posibilidad de conseguir más esposas genera una intensa rivalidad entre ellos. En resumen: la monogamia reduce la delincuencia.
4. Familias nucleares. Solo el 8% de las sociedades conocidas cumple esta norma. Las familias nucleares tienen lealtades reducidas con su círculo familiar más amplio, lo que fomenta el individualismo.
5. Residencia neolocal. Solo el 5% de las sociedades conocidas cumple esta norma. Se considera preferible que las nuevas parejas se establezcan en una nueva vivienda, fuera de los núcleos familiares ya existentes, lo que los debilita. Por añadidura, la necesidad de disponer de una vivienda, tierras, etc hace que muchos jóvenes salgan de casa para conseguir dinero con el que fundar un hogar. Esto hace que los jóvenes entren en contacto con otras familias y aprendan otras formas de hacer las cosas, quedándose con aquello que funciona. 

Todas estas peculiaridades crearon una sociedad única. Las familias nucleares, unido a la ausencia de matrimonio entre familiares y las familias nucleares fomentan el individualismo y las propiedades inviduales. El debilitamiento de las estructuras de clanes fomentan el universalismo y el trato amable a los extraños (17) (18). No es de extrañar que el nepotismo y la corrupción se reduzcan en las sociedades en las que la lealtad al clan sea menos importante. En las sociedades WEIRD resulta también única la importancia que le damos a la intencionalidad de las acciones, factor del que depende en gran medida cómo las juzgamos (19). Las sociedades no-WEIRD, si bien entienden perfectamente el concepto de intencionalidad, están tan constreñidas por las relaciones colectivas que le dan mucho menos importancia y, en cambio, entienden la réplica y el castigo de forma colectiva (20).

El autor considera que todas estas rarezas son fruto inicialmente de la iglesia bajo control papal. Expone diversos gráficos y datos con los que cree encontrar una relación casual entre los años de exposición a la iglesia católica y el comportamiento WEIRD. Conviene decir no obstante que correlación no implica causalidad y que resulta difícil de justificar que las diferencias entre la iglesia occidental y la iglesia ortodoxa sean la principal causa de diferencias culturales entre ambos lados (21).

A partir del siglo X se produce un incremento del comercio en Europa, unido a un crecimiento de las ciudades y la proliferación de los mercados. El autor muestra cómo el comercio debilita la lealtad entre clanes y fomenta la confianza en los extraños y refuerza la importancia de la reputación personal. Falta no obstante que explique de dónde viene este incremento del comercio, en especial teniendo en cuenta la pésima opinión que tuvo de él inicialmente la Iglesia (22).

El libro incide en un tema que ha sido también expuesto en otras ocasiones: mientras otras regiones han estado unificadas y disfrutado de paz por largos periodos de tiempo, Europa ha estado siempre dividida en múltiples estados que competían ferozmente entre sí. Lo novedoso del análisis es que la población expuesta a una tragedia (como una guerra) tiende a reforzar las instituciones preexistentes. Así, una sociedad tribal con un fuertes lazos familiares, tenderá a reforzar estos tras una guerra, mientras que una sociedad con un Estado incipiente y débiles lazos familiares tenderá a reforzar el Estado. Por increíble que parezca, el autor llega a exponer que las zonas que han sufrido una guerra crecen económicamente más. En Europa aparecieron varias instituciones un tanto únicas, todas desligadas de los clanes y fundamentadas en los intereses comunes:

• la libertad de las ciudades (que gozaban de fueros propios y que estaban un tanto desligadas de los desmanes del feudalismo)
• los monasterios (en los que se fomentaba la austeridad, el estudio, el comercio y el trabajo)
• las universidades (en las que se fomentaba el estudio y la libertad de cátedra)
• los gremios (en los que se fomentaba la compartición de la tecnología)

A partir del siglo XIII aparecieron en Occidente los primeros relojes mecánicos. Paulatinamente, las pautas de vida de los europeos se vieron modificadas por el invento: incentivaron el incremento de productividad y fomentaron el pago de salarios por horas. La consecuencia parece obvia pero no es así: de inmediato el invento llegó a los países musulmanes, pero no vieron en él más que una curiosidad mecánica. Las sociedades tradicionales aborrecen las prisas y desconocen conceptos como "aprovechar el tiempo". El individualismo fomentó un incremento de la laboriosidad, el estudio, la paciencia y el ahorro, cosas todas ellas que conllevan mayor prosperidad a largo plazo (23).

La psicología que escuchamos habitualmente parte de una premisa normalmente soslayada: se aplica a los WEIRD. En las sociedades no-WEIRD, en cambio, las personalidades de sus individuos son más homogéneas. El motivo es que las personas WEIRD tienen más nichos laborales en los que potenciar ciertas habilidades (p.e. una persona con tendencia a la introversión puede sentirse atraída por las matemáticas) mientras que en las sociedades tradicionales todos los individuos deben, grosso modo, realizar las mismas actividades (caza, agricultura, construir canoas...).

El individualismo, la mentalidad analítica, la amabilidad interpersonal y la rebeldía frente a las normas generaron la aparición de "derechos" individuales.

El protestantismo supuso un salto cualitativo en la creación de la psicología WEIRD, hasta el punto de que todavía se pueden observar diferencias entre católicos y protestantes. Retrospectivamente, la Reforma se veía venir, puesto que ya habían existido movimientos a favor de interpretar las Escrituras por uno mismo y de traducirlas y la imprenta lo facilitó enormemente (24). El protestantismo, que ve como un deber sagrado el trabajo, fomentó más la laboriosidad, en especial porque la moral protestante es aún más estricta que la católica (25).

En el siglo XVIII aproximadamente el 80% de los aprendices de Londres y Amsterdam eran ajenos a la familia. Un nuevo ejemplo de lo laxos que eran ya por aquel entonces los lazos familiares.

Todas estas ventajas producen que en el siglo XV Europa remonte la distancia tecnológica que la separa del mundo islámico y China y desde el siglo XVIII tome claramente la delantera. Individualismo, derechos, democracia, libertades y grandes ciudades (en las que es fácil encontrar un experto para llevar a cabo un proyecto complejo) (26)

En resumen, Las personas más raras del mundo es un excelente libro que aborda el problema de cómo Occidente terminó dominando el mundo desde una perspectiva innovadora, que aporta un nuevo punto de vista sobre la obsesión cristiana por la sexualidad. Incluye grandes dosis de psicología y numerosas referencias a experimentos. Si bien se presta a una crítica del islam (27), el libro puede ser malinterpretado por supremacistas blancos, chovinistas de la civilización occidental o fundamentalistas cristianos como una confirmación de sus tesis. Como aspectos negativos conviene señalar que el libro, centrado en demostrar su tesis, hace caso omiso a señales que podrían matizarla. Así, por ejemplo, no indaga suficiente en las diferencias entre las diversas iglesias pre-protestantes (romana, nestoriana, ortodoxa, armenia y etíope, por citar las más importantes) para justificar que fuera precisamente la romana la que colocara occidente en una situación ventajosa. Tambien se salta con demasiada alegría las civilizaciones griega y romana, en especial su potencial relación con el florecimiento de la democracia siglos después; lo mismo sucede con las asambleas germánicas, que ni siquiera menciona (28).

(1) En algunos gráficos no queda claro qué o cómo se está midiendo. Así, por ejemplo, tenemos gráficos de "democracia" sin que se especifique de dónde sale el grado de democracia. En otras ocasiones ni siquiera se colocan valores en los ejes.

(2) En particular, hace un uso intensivo de la variable "porcentaje de matrimonio entre primos" la cual es un buen parámetro para medir la importancia de los clanes familiares frente a la libertad de los individuos, pero resulta más discutible establecer relaciones entre el susodicho porcentaje y p.e. las donaciones de sangre. Recuérdese que correlación no implica causalidad.

(3) algunas flechas venenosas de la cuenca del Congo requieren 10 especies diferentes de vegetales y 4 de animales. Incluyen prácticas de dudosa utilidad como enterrar la flecha durante 3 días en el cuerpo de un mono muerto. El caso es que son mortalmente efectivas y, si se pone usted a experimentar para mejorar la receta, ¿qué paso quiere modificar exactamente?

(4) p.e. el matrimonio entre primos refuerza los lazos familiares y cohesiona la comunidad, algo muy útil si una tribu se enfrenta a una sequía o necesita un aliado en una guerra. No obstante, los miembros de dicha comunidad difícilmente van a ser conscientes de estas ventajas.

(5) Por ejemplo, la gente criaba cerdos pero solo podían comerse los cerdos ajenos. Los hermanos se repartían por clanes diferentes y los ritos de iniciación masculinos estaban a cargo de los clanes rivales.

(6) El individualismo de la tribu es tan exacerbado que resulta complicado emprender proyectos comunes como construir una escuela o ir a la guerra. No sé si esto cuela como ejemplo de paraíso liberal.

(7) Existen experimentos en los cuales se hace que personas creyentes escuchen palabras vagamente relacionadas con la religión, como p.e. "esta comida está divina" (a esto se le llama primado). Sorprendentemente, estas personas se comportan de forma más ética tras escuchar el primado.

(8) No hay forma de escapar del castigo de un dios que lo ve todo, p.e.

(9) Una norma como p.e. "serás honesto en el comercio" es sin duda una ventaja para toda cultura.

(10) En otras palabras, no existen Estados sin religiones moralizantes y en cuanto aparece una religión moralizante se disparan las posibilidades de que aparezca un Estado.

(11) Los datos que siguen se extraen del Ethnographic Atlas.

(12) Muchas niegan que los hijos reciban algún tipo de herencia genética de la madre.

(13) Esto es especialmente importante a la hora de entender por qué los países de mayoría musulmana siguen manteniendo estructuras tribales y de clanes y tienen más problemas para crear un estado moderno.

(14) Hoy en día las normas al respecto se han relajado mucho, pero se llegó a prohibir el matrimonio hasta con familiares del sexto grado (incluyendo los familiares políticos).

(15) El hinduísmo y el budismo también condenan el matrimonio entre primos por incestuoso, pero el autor olvida mencionarlo.

(16) Recuérdese el Rapto de las Sabinas o el Rapto de Helena de Troya. Puede parecer una broma, pero en la remota antigüedad el rapto de mujeres por parte de hombres sin pareja era una de las causas más comunes para iniciar una guerra.

(17) En los grupos tribales la lealtad se debe a los miembros de la tribu, no a los demás. En las sociedades tribales, el encuentro con extraños suele acabar con huida o combate y, por ello, si dos extraños se encuentran lo primero que hacen es tratar de establecer su parentesco para saber cómo deben tratarse. Una rémota de este comportamiento la encontramos todavía en la Ilíada, donde feroces guerreros encuentran tiempo para hablar de su parentela con el enemigo.

(18) P.e. en las sociedades no WEIRD resulta impensable que un individuo done sangre para salvar la vida a un extraño.

(19) No consideramos lo mismo un atropello deliberado que un atropello accidental, tenemos en cuenta además si el conductor iba ebrio, si el peatón cruzó por donde no debía...

(20) Es por ello que, si un miembro de un clan mata a otro, el clan agresor debe indemnizar al clan víctima o bien arriesgarse a una venganza sangrienta, que podrá ejercer cualquier miembro del clan víctima sobre ellos. También es notable el caso de los crímenes sexuales, en los que se da escasa importancia a si las relaciones sexuales fueron consentidas y la culpabilidad y el castigo se determina muchas veces por si ha habido sexo o no y con quién.

(21) Salvo las regiones sureñas, Europa del Este ha estado históricamente menos desarrollada que Europa Occidental. La aparición tardía de las ciudades y la exposición a los grandes flujos migratorios procedentes de Asia han pesado mucho. El estancamiento de la franja sureste a partir de la Baja Edad Media puede también explicarse por diversas causas sin tener que recurrir a las diferencias entre la iglesia papal y la ortodoxa.

(22) Conviene recordar que hasta el siglo XIII el comercio estuvo más desarrollado en el antiguo Imperio Bizantino que en europa occidental. También se ha señalado que las Cruzadas supusieron un acicate para el comercio, pues llevaron a los europeos a entrar en contacto directo con los musulmanes, por aquel entonces más avanzados en materia comercial. El autor, no obstante, pasa por alto estos detalles.

(23) Sencillamente, tiene sentido trabajar más duro, ahorrar y demorar la recompensa si es para el beneficio personal. En una sociedad con fuertes lazos intrafamiliares, en cambio, existe una fuerte presión para repartir los bienes con los demás.

(24) El autor menciona que los musulmanes no adoptaron de inmediato la imprenta, a pesar de conocerla pero no pone suficiente énfasis en los inconvenientes con los que se topó el alfabeto árabe. Los alfabetos cristianos (romano, cirílico o armenio) son muy fáciles de imprimir. No sucede lo mismo con el árabe, en el que las letras van unidas las unas a las otras ni con el chino, con miles de caracteres diferentes. Eso no quita que no hubiera otras circunstancias (políticas, sociales...) que dificultaran la introducción de la imprenta en otros lugares pero, fundamentalmente, el éxito de la imprenta en Europa fue pura suerte.

(25) El autor pone como ejemplo interesantes experimentos en los que se incita a católicos y protestantes a pensar en el incesto. Tras exponerles la idea del incesto, los protestantes trabajan con más ahínco que los católicos para "purgar" su pecado.

(26) Pongamos como ejemplo la máquina de vapor. Se necesitan como mínimo dos tipos de profesionales para construir una: el ingeniero que la diseña y el metalúrgico que la construye. ¿El telescopio? El físico que la diseña, el cristalero que fabrica las lentes y un carpintero que fabrique el tubo. Así un largo etcétera. Cuanto mayores sean las comunidades mayores son las oportunidades para la innovación.

(27) No parece simple casualidad que los países musulmanes hayan tenido problemas para forjar estados modernos cuando han mantenido sus lazos tribales tan fuertes.

(28) Obviamente, las actuales democracias europeas no son herederas directas de la democracia ateniense o la república romana pero, al menos, los europeos dispusieron de un modelo al que copiar. Los indios o los chinos, en cambio, no dispusieron de ninguno. El caso de los pueblos germánicos es aún más sangrante, puesto que las democracias islandesa, noruega y sueca sí que son herederas directas de las asambleas vikingas.