Crítica: Una mirada a Alice B. Sheldon (James Tiptree Jr.)

Una mirada a Alice B. Sheldon (James Tiptree Jr.) es una compilación de 3 novelas cortas de Alice Sheldon, a las que se unen una biografía de la autora, breves análisis de las tres obras y una reflexión final de la propia Alice sobre cómo (sobre)lleva escribir ciencia ficción en un mundo de hombres. Se encarga de su edición Crononauta, editorial que publica fundamentalmente material creado por manos femeninas.

Alice Sheldon (1915-1987) fue una escritora de ciencia ficción estadounidense, especialmente activa entre las décadas de 1960 y 1980. Su vida fue de lo más interesante, pues su infancia estuvo llena de viajes a países exóticos (su padre era naturalista y su madre escribía, entre otros, libros de viajes). Fue escritora, trabajó en Inteligencia, entró en la CIA, se doctoró en psicología... Ah, y terminó teniendo una granja de pollos. Su género y orientación sexual también causa cierto interés: aquella época era, recordemos, un mundo de hombres (motivo por el cual casi toda su obra la publicó con el pseudónimo de James Tiptree Jr., aunque posteriormente acuñó también el de Racoona Sheldon) y respecto a su autopercepción y orientación digamos que no queda del todo clara, algo que en cualquier otra ocasión no merecería comentarios de no ser porque los temas de género y sexualidad aparecen de forma abundante en su obra. En este aspecto, la introducción que da el libro a la vida y obra de Alice es excelente.

Las tres novelas cortas que forman el grueso del volumen son:

• Houston, Houston ¿me recibes? *** Una nave espacial queda averiada, viaja accidentalmente al futuro y se topa con un mundo en el que, tras una epidemia, solo hay mujeres. Les informa de ello una nave de tripulación femenina y, tras unas páginas de dudas en ambos buques (a mi juicio, demasiadas, pues resulta evidente que una nave en apuros será rescatada), determinan interceptarse. Una vez allí, el contraste entre la tripulación masculina (formada por un hombre decente, un fanático religioso y un machista acérrimo) y la femenina está servido y es muy instructivo. Las féminas han construido una sociedad radicalmente diferente, mucho más integrada con la naturaleza, priorizando lo esencial, reproduciéndose por clonación (de alguna forma debían hacerlo, sin hombres) y con diferentes ideas sobre el cuerpo, la sexualidad y el género. La obra termina de forma un tanto atropellada, aunque el final es muy meritorio y pone los pelos de punta.
• Esterilidad forzada **** Una novela corta que resulta todo un tour de force, con la historia desarrollándose en forma de diálogos, cartas y noticias magníficamente hilvanados y con una diversidad narrativa brutal. Esto desconcierta un tanto al principio, pues no queda claro cuál es el hilo argumental pero, poco a poco, se nos desvela una historia terrorífica. Por motivos desconocidos, los hombres enloquecen y empiezan a matar a las mujeres. Las cuestiones técnicas no faltan, con interesantes hipótesis sobre el origen del problema y que mantienen la tensión al principio, cuando parece que la obra orbitará en torno a ello. La obra resulta una inteligente alegoría sobre la violencia que ejercen los hombres contra las mujeres y es, de largo, el mejor escrito de los tres textos.
• Lo mejor que podemos hacer **** Una adolescente toma la nave espacial de sus progenitores y se adentra en espacio sin explorar. Allí se topa con una curiosa forma alienígena, con la que traba amistad. No obstante, la cosa toma un rumbo inesperado y el contacto degenera en una situación peligrosa que exigirá medidas radicales. La noveleta respira un aire aventurero y divertido que contrasta con las otras dos, aunque no falta el final tráfico que caracteriza a las otras dos obras. 

La obra de Sheldon destaca por haber dado en su época un enfoque original, en particular respecto al aspecto humano de la ciencia ficción, las relaciones hombres-mujeres, la sexualidad y el género, algo de lo que la ciencia ficción de la época carecía. En cuanto a la prosa en sí, no desentona pero tampoco maravilla, aunque la de la noveleta Esterilidad forzada alcanza cotas notables. Un aspecto destacable de la prosa de Alice Sheldon es que tiende a saltar de escenario con cierta brusquedad. Así, se alternan los diálogos de personajes que no están en el mismo lugar. Una jugada arriesgada, a la que tal vez se haya tenido que recurrir por limitaciones de espacio; al principio desconcierta, pero a la que uno se adapta rápido. Los tres textos contienen abundante jerga técnica (por lo que entiendo debe ser marca de la casa), que ayuda a captar que se trata de un texto de ciencia ficción, pero en el primero y el tercero hay momentos que un exceso de la misma entorpece innecesariamente la trama. Los finales están muy logrados y logran, simultáneamente, cerrar la historia y dejar con ganas de más. Por último, comentar que las obras de Sheldon tienden a ser duras, pesimistas y crueles.

En resumen, Una mirada a Alice Sheldon es una antología altamente recomendable de una autora que, si bien fue bastante conocida en su tiempo (2 Hugos, 3 Nebulas y 2 Locus), el hecho de que se prodigara en los cuentos y las novelas cortas y no tanto en novelas hace que buena parte de su obra haya quedado olvidada y convenga rescatarla, por lo que gustará especialmente a quienes busquen sacar a los antiguos maestros del olvido. Su condición de mujer le permitió en su época aportar nuevas temáticas y perspectivas respecto a los roles de sexo y género, si bien hoy en día no sorprenderán al lector. La parte más interesante del libro es -adivínenlo- la biografía de la autora y los atildados análisis que se efectúan de las novelas cortas. En cuanto a las novelas cortas en sí son, meritorias si bien la primera tiene algún defectillo.

Sinopsis de Nación

El mundo está dividido entre Hurrah, Flyplex, Mexcol y Boodoo. Guillaume y Danielle son ciudadanos de Hurrah, la más boyante de las Cuatro Naciones. Es Hurrah la que los provee de educación, sanidad y vivienda.

Pero no todo es perfecto. No hay espacio para las personas no productivas ni para la disidencia. Hurrah debe defenderse del resto de naciones, que envidian su posición aventajada, y de los fantasmas que acechan en las zonas limítrofes.

Guillaume y Danielle se verán envueltos en una trama que amenaza con desestabilizar el delicado equilibrio que mantienen las Cuatro Naciones. Una tormenta que pondrá a prueba su lealtad y sus ideales.

¿Ama usted a su nación?

Crítica: Innombrable

Innombrable es una novela de ciencia ficción Caryana Reuven, autora de la que ya reseñé la muy recomendable I.O. Vitae. Se encarga de su publicación Crononauta.

Se trata de una obra de espionaje, en la que el/la/le protagonista es un agente secreto de la Federación, enviado a abortar los planes de la pérfida Unión. Por el camino, habrá información a medias, traiciones y dudas constantes.

El protagonista de la obra es Innombrable (o IN.00), una persona que tiene la capacidad de cambiar de apariencia y características físicas a voluntad (lo que en la novela se denomina "renombrar"). Atención a la curiosa propuesta que nos hace la autora: conocer el nombre de una cosa nos permite alterarla. Esto, que a simple vista puede parecer una estupidez o un acto de pura magia, tiene su aquel (es bien sabido que cambios en el lenguaje influyen en la forma en la que vemos la realidad). No obstante, la autora no va más allá y no trata de justificar estas características cuasi mágicas del protagonista.

Innombrable no tiene una forma física predeterminada. Su estado "natural" es fluir de un estado a otro y si quiere centrarse en una "presentación" debe concentrarse. En las primeras páginas, de hecho, el protagonista fluye de una forma a otra, cambiando de nombre, apariencia física y personalidad. No faltan las descripciones no normativas, en especial en referencia a la sexualidad. De nuevo, la propuesta de Reuven es muy persuasiva: si una persona cambiara continuamente de aspecto y personalidad ¿tendría un "nombre" o sería "innombrable"?

Innombrable es incluso es capaz de provocar estos mismos cambios en las personas de su alrededor. Esto le convierte en el espía perfecto: indetectable (¿cómo detectar a una persona que no se sabe qué apariencia tiene?), capaz de alterarse para adquirir poderes casi sobrenaturales y puede obrar esos mismos cambios en aquellas personas con las que se encuentra.

A pesar de sus interesantes puntos a favor, la novela tiene diversos defectos.

El primero es que a la obra le falta worldbuilding a toneladas. No sabemos nada de la Federación ni de la la Unión. Tampoco nos relata la autora el origen del conflicto entre ambas. La presencia de los renombradores es algo que se da por supuesta, pero tampoco se explica de dónde vienen. La misma existencia de IN.00 es algo así como una anomalía genética que, misteriosamente, trasciende las más elementales leyes de la física (incluida la de la masa y la energía) ¿de verdad? Este defecto se solventa -a medias- al final, cuando la autora ofrece algunas respuestas.

El segundo es que Innombrable se hace demasiado larga. En especial el momento climático de la obra, aquel que debería tenerle pegado a la lectura, es de una extensión excesiva y, para colmo, repite una y otra vez los mismos conceptos. Hubiera sido mejor recortar algunas páginas.

En cuanto la trama -que resulta la piedra angular de una obra de espionaje- podemos decir que da infinitas vueltas pero termina siendo demasiado previsible. El final, eso sí, resuelve algunos de los problemas de la obra, como la falta de un worldbuilding convincente.

Respecto al estilo literario, hay que decir que la lectura no resulta desagradable, pero deja con la sensación de que podría haberse hecho mejor. Me faltaron descripciones o, las que había, parecían o bien supeditadas a la trama o bien estaban hechas todas con el mismo patrón. Esto resalta más si se tiene en cuenta que nuestro protagonista cambia continuamente de aspecto y nos topamos con una nueva descripción -todas iguales- cada pocas páginas.

Respecto a los personajes, estos son meramente recipientes sobre los que se desliza la historia. No podemos decir que tengamos la menor idea de cómo es IN.00 "en realidad" (recordemos que cambia continuamente de aspecto y personalidad), pero tampoco podemos decir casi nada del resto de personajes de la obra.

En resumen, Innombrable es una obra de ciencia ficción con ideas innovadoras y brillantes, que llevan a la reflexión y que gustará a los amantes de las novelas de espionaje y el colectivo LGTBIQ+. No obstante, estas ideas no encuentran complementos adecuados que redondeen la historia, por lo que le sobran páginas y le falta worldbuilding. Absténganse personas de mentalidad conservadora.

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