Crítica: Visiones 2024

Pórtico ha publicado Visiones, una nueva antología de relatos que busca dar notoriedad a autores noveles (solo se puede publicar 2 veces en el Visiones). La del 2024 (que ha visto la luz en 2026) tiene como temática los superhéroes. De la selección se encargaron Manuel de los Reyes y Pilar Ramírez, ambos traductores.

Entrando en materia, esta es mi valoración de los relatos seleccionados:

• Todo comienza otra vez - María Teresa Bellas - *** Posiblemente, el cuento mejor escrito de la antología. Un asesino es enviado a cumplir una misión, solo que el objetivo resulta inusual: una anciana cuyos poderes son... Mejor léanlo.
• Ayer volví a viajar en el tiempo - Estíbaliz Burgaleta - *** Una persona efectúa de forma involuntaria pequeños saltos hacia el futuro, sin recordar nada de lo que ha pasado durante el salto. Un poder aparentemente inútil que tratará de dominar.
• La última viñeta del capitán inoxidable - José A. Cano - **** Un dibujante de cómics planta a su superhéroe en plena Guerra Civil española, donde conoce a Federico García Lorca. No obstante, el cómic está pésimamente documentado y, décadas después, el autor decide subsanarlo viajando a Granada. El cuento tiene una arriesgada puesta en escena, con diferentes momentos del tiempo y puntos de vista, y el hecho de salir airoso de todo ello es lo más meritorio del mismo.
• Los habituales - Virginia Fernández - *** Una familia de superhéroes muy ochentera y muy andaluza se va a la playa sin sospechar que tendrá que enfrentarse a una amenaza. La ambientación, con continuos guiños a los 80, es muy divertida para quienes vivieron la época pero a las nuevas generaciones les dejará indiferente. Respecto a las escenas de acción, son mejorables.
• El ciclo de Hierballana - Antonio Laossa - *** Ambientado en una sociedad en la que unas brujas son objeto de suspicacia, a pesar de que resultan imprescindibles para proteger la población de unos monstruos. El cuento explora la relación de una niña con una de esas brujas. El final es inevitable pero un poco previsible.
• Sic semper tyrannis - Eduardo Norte - **** La historia de un superhéroe cañí, con sus múltiples defectos, narrada por su hijo. Muy emotivo.
• No sé si decirte algo más - Nano Prados - *** Un superhéroe llora la muerte de su compañera. Si bien la redacción es notable, el cuento apenas tiene desarrollo, lo que lastra el resultado.
• La bebé voladora - Genís Robles - **** Un cuento breve y tierno con reminiscencias gallegas sobre una bebé que vuela.
• Vida extra - Andrea Valeiras - **** En la ultratumba, las personas reciben una Vida Extra, que incluye un superpoder de su elección. Sin embargo, la kafkiana burocracia celestial convierte el paraíso en una pesadilla. Muy divertido y lleno de ácido sarcasmo.
• Arderán - Kristina Yanavichyute - ** Una persona que añora a su compañero, superhéroe, perdido en medio de un apocalipsis de origen incierto. Al cuento le falta engranar la narración con efectividad y el resultado final es algo confuso.
• Las casas que hemos perdido - Francesc Corigliano - *** El relato ganador de RiLL no sigue la temática de los anteriores. Ambientado en un futuro en el que, tras un cataclismo de origen desconocido, la civilización humana se ha escindido en diversos grupos antagonistas. Existen algunos edificios que, literalmente, se mueven por sus propios medios. Si bien la prosa es efectiva y la ambientación es sugerente, las breves páginas del relato dejan con más preguntas que respuestas.

En resumen, en este Visiones encontramos narraciones de superhéroes que se alejan de los tópicos, algo que sin duda hará las delicias de los aficionados a la temática. Respecto a la calidad de los relatos, todos son legibles y alguno alcanza calidad meritoria.

EficiencIA

La web El Yunque de Hefesto publica mi cuento EficiencIA

(Ilustración de J. M. Álvarez, Superatio)

Noah Bennet, un exitoso multimillonario, se prepara para una reunión empresarial en la que espera obtener una generosa bonificación. En su preparación, conversa con su IA personal, la cual se manifiesta como Marilyn Monroe. El choque entre la ambición de Noah y la pícara inteligencia de Marilyn deparará algunas sorpresas.

Crítica: Alguien en quien anidar

Alguien en quien anidar (título original Someone you can build a nest in, también puede encontrarse en catalán como Algú per entrar-hi a viure) es la primera novela de John Wiswell. La obra cabalga entre la fantasía, el terror y la romántica. Ganadora del Nebula a la mejor novela, Locus a la mejor primera novela y finalista del Hugo a la mejor novela, por lo que se trata de una de las obras más premiadas de los géneros fantásticos del 2024-2025. En castellano la publica Alianza Editorial y en catalán Obscura.

La obra se centra en Shesheshen, un monstruo cambiaformas  (1) que tiene su residencia en un caserón abandonado. Shesheshen se encuentra hibernando cuando es despertada por tres cazadores de monstruos, entre los que se encuentra un miembro de la poderosa familia Wulfyre. Shesheshen logra matar a varios de sus perseguidores y huir pero, malherida, termina siendo rescatada por Homilia.

Homilia, que desconoce su naturaleza maligna, la cuida por caridad hasta que se reponga de sus heridas. Por su parte, la situación es completamente nueva para Shesheshen, que lleva toda su vida escondiéndose, huyendo o matando humanos. Para el monstruo, Homilia solo es un recipiente idóneo para depositar sus crías (de ahí el título de la obra). Pero entre los dos personajes se forjará una amistad y, bueno, algo más...

Shesheshen lo desconoce casi todo de la naturaleza de su especie. Su madre fue abatida por la familia Wulfye y su padre se sacrificó para servir de comida a las crías. Esta ignorancia dará lugar a todo tipo de sorpresas para ella y para el lector. Un buen recurso aunque, como veremos más adelante, el autor termina abusando de él.

La verosimilitud no es el punto fuerte de la novela. Ya hemos comentado que la naturaleza del monstruo da lugar a múltiples novedades. El problema es que, en demasiadas ocasiones, la trama lleva a situaciones que generan incredulidad, en especial en lo referente a las relaciones entre personajes. El colmo lo generan los miembros de las familias, que mantienen nexos extrañísimos entre ellos. No me extenderé en la crítica para no destripar la novela, pero basta decir que las relaciones entre personajes obvian detalles tan básicos como la muerte un miembro de la familia o el "pequeño" detalle de que una persona no es únicamente un cuerpo físico, también una personalidad, unos recuerdos y unos conocimientos. Incluso si obviáramos esos fallos, resulta que los personajes son tan básicos que, salvando a Shesheshen, no llegan ni siquiera a la categoría de estereotipos.

Estilísticamente, la novela arranca bien. La presentación de Shesheshen es más que acertada, la ambientación -gracias a las descripciones- logra unas cotas excelentes y los diálogos son razonablemente buenos. La única pega es que, conforme avanza la obra, a esta la falta fluidez en los cambios de situación, cosa que queda aminorada por capítulos cortos (que es la tendencia de hoy en día).

En resumen, Alguien en quien anidar es una interesante y original historia de monstruos contada desde el punto de vista de este, un poco gore a veces y con un transfondo de amor lésbico que gustará a más de uno. Aunque estilísticamente es una obra que no desmerece y abundan las sorpresas que mantienen enganchado al lector, alguien con un poco de sentido crítico encontrará múltiples fallos en la trama y personajes poco convincentes.

(1) En el idioma original, el tipo de monstruo es wyrm, en catalán (el idioma en el que la he leído) aparece como cuca fera. Desconozco el nombre que le han dado en castellano.

La Famosa Inspectora Chupaldriba y la pestilente y analfabeta hecatombe de Grelosa VI

Tras una larga pausa, volvemos a saber de las andanzas de la Famosa Inspectora Chupaldriba. En esta ocasión, acompañada por su ayudante demoníaco, la celebérrima inspectora se topa con un caso realmente difícil: el planeta Grelosa VI ha decidido incurrir en el apocalipsis y lo ha hecho con tal esmero que tal vez ni siquiera la intervención de Chupaldriba pueda evitarlo.

Podéis leer el cuento en el Sitio de Ciencia-Ficción

Crítica: Sistemas críticos & Condición artificial

La saga Matabot es obra de Martha Wells, un universo de ciencia ficción en el que las dos primeras novelas cortas son Sistemas críticos y Condición artificial. En castellano los edita Hidra, cada una por separado. Dada su breve extensión, en inglés, la editorial (Tor) optó por publicarlas en conjunto (motivo por el cual esta reseña incluye las dos).

La saga se centra en las peripecias de un robot de seguridad (apodado en inglés murderbot y en castellano, matabot) cuyo chip de control está defectuoso y, en consecuencia, toma sus propias decisiones. La principal preocupación del matabot es que los humanos no detecten su "defecto" y, para ello, no dudará en comportarse como un matabot "normal" o incluso hacerse pasar por un humano. Al tratarse de un robot de seguridad, su ocupación da  lugar a todo tipo de aventuras, situaciones de riesgo y verse envuelto en conspiraciones. Se trata, por tanto, de una saga donde el suspense y la acción forman parte fundamental de la trama.

El matabot tiene una personalidad interesante aunque no profunda. Su principal afición es ver series, algo que lo emparenta con el común de los humanos e imagino que la autora pretende con ello que simpaticemos con el protagonista. No obstante, aunque nos contempla con curiosidad, no le atrae la idea de ser humano (en especial en referente al sexo).

Literariamente no es una obra brillante. La prosa se lee, pero poco se puede elogiar. Las múltiples escenas de acción son simplemente pasables. El worldbuilding, dada la escasa extensión de las obras, se queda corto. Los mejores momentos son los introspectivos del matabot, aquellos en los que reflexiona sobre su condición, sus gustos y las relaciones con los humanos. 

Entrando en detalle de las dos obras, Condición artificial es una noveleta más redonda que su predecesora. Transmite con más éxito la tensión de la misión, la trama, el worldbuilding y las relaciones entre IAs y entre IAs y humanos. Puede usted preferir la primera por ser la original, eso sí.

En resumen Sistemas críticos y Condición artificial son dos interesantes novelas cortas repletas de acción y suspense, cuyo mayor logro es cómo plasma al protagonista. Puede interesar a aquellos a quienes guste el tema de las IAs, pero aquellos que busquen calidad literaria van a sentirse decepcionados.

Crítica: Proyecto Hail Mary

Proyecto Hail Mary es una novela de ciencia ficción de Andy Weir, novelista del que ya reseñé la recomendable y fresca El marciano y la no tan lograda Artemisa. El título de la obra merece una breve explicación: Hail Mary (literalmente "Ave María") es un modismo inglés que se usa en situaciones en las que se quiere revertir una situación desesperada mediante un último recurso aventurado, de escasas posibilidades de éxito.

El argumento de la obra es el siguiente: el Sol se ha visto infectado por una forma de vida alienígena que aprovecha su energía para procrear. En consecuencia, la luminosidad del Sol se ve mermada y la Tierra se enfrenta a una inminente Era Glacial que amenaza la supervivencia de nuestra especie. Todas las estrellas de nuestra cercanía están afectadas por este fenómeno salvo Tau Ceti. En un desesperado intento por salvar la humanidad, esta vuelca sus recursos en construir una nave tripulada que vaya a Tau Ceti y descubra por qué esta estrella no está afectada.

¿Suena poco creíble? De entrada, sí y eso que solo es el planteamiento (la cosa se complica conforme pasan las páginas). Pero no se deje engañar por este enrevesado argumento, dado que Weir logra que la obra funcione con matemática precisión. Cada paso que da está debidamente justificado, por lo que uno no puede sino exaltar una novela que, más que una obra literaria, parece una afinada pieza de ingeniería que, en este aspecto, recuerda lo mejor de Brandon Sanderson.

De nuevo, Weir nos sumerge en una obra de ciencia ficción hard (muy hard). Las referencias a ciencia y tecnología son constantes, prácticamente no hay página en la que estas no intervengan de una u otra forma. En numerosas ocasiones, las referencias a la ciencia forman una parte fundamental de la obra, en especial para justificar lo que, de otra forma, hubiera resultado injustificable. No faltan también interesantes especulaciones. Menos conseguidas están las descripciones, que en alguna ocasión se recrean demasiado en los detalles y parecen un manual aburrido manual de instrucciones.

Tampoco falta (otra vez) humor a raudales. Se trata de un sentido del humor bastante seco y con toneladas de humor negro. El argumento de la obra da bastante pie a ello: con la extinción de la humanidad en juego, las consideraciones morales pasan a un segundo plano ¿a quién le importa si, para salvar el mundo, debemos secuestrar a alguien o si hablamos desenfadadamente de sexo, drogas y métodos de suicidio?

Un interesante logro de la obra es la importancia de la amistad entre dos improbables compañeros de viaje, muy diferentes y, a la par, muy unidos.

La obra no da respiro para apreciar sus virtudes estilísticas. Todo el peso lo llevan un argumento que avanza a toda velocidad, ciencia y más ciencia y un humor constante. No hay defectos destacables en la prosa de Weir, pero no espere maravillas. Lo mismo pasa con los personajes de la obra, que son meros conductores del continuo baño de ciencia y humor, se parecen todos entre sí y son calcos de las obras anteriores de Weir. 

En resumen, Proyecto Hail Mary es una entretenida obra de ciencia ficción hard en la que la ciencia, la épica, la amistad, grandes dosis de humor y un fuerte dinamismo son sus puntos fuertes. La obra, apoyada en una lógica sólida, sortea con elegancia un argumento complejo. Hará las delicias de los amantes de la ciencia ficción hard, aunque quien espere una obra de mayores méritos literarios o personajes complejos se puede sentir decepcionado.

Crítica: Orbital

Orbital es una novela de Samantha Harvey, autora británica que de literatura generalista que ha sido galardonada con numerosos premios. En particular, Orbital ganó el Premio Booker del 2024, uno de los premios más prestigiosos de la literatura inglesa.

La obra se puede encuadrar dentro del género de la ciencia ficción, dado que está ambientada en la Estación Espacial Internacional. No obstante, dado que la EEI existe en la realidad, la inclusión de la obra en el género es discutible. En Orbital solo encontramos tecnología contemporánea pero sí reflexiones sobre el impacto de la tecnología (en este caso, los viajes espaciales) en la percepción humana del mundo y las relaciones entre humanos y entre países (uno de los mejores momentos de la obra es cuando se explica el uso de los retretes, en particular las órdenes que dan los respectivos gobiernos versus cómo reaccionan los astronautas). ¿Es suficiente esto para incluirla dentro del género de la ciencia ficción? Posiblemente, si estas reflexiones se efectuaran sobre teléfonos móviles en lugar de viajes espaciales, nadie pensaría que se trata de una novela de ciencia ficción.

La obra se desarrolla durante 24 horas de la EEI y cada capítulo dura una revolución de la estación en torno a la Tierra (aprox. 90 minutos). Un día en el que no sucede nada especial, salvo por el hecho de que los astronautas están interesados en seguir la evolución de una nave que va a la Luna y el único elemento de tensión es un tifón que amenaza con tocar tierra. Se puede decir, por tanto, que la novela carece de argumento.

Si la novela destaca es por su elevada calidad literaria y por cómo capta la placidez y mecanicidad del vuelo espacial. La obra está ambientada de forma maravillosa y original. Buena parte de Orbital se invierte en descripciones del paisaje terrestre, todas ellas muy logradas. No es apto, sin embargo, para alguien que busque un poco de acción y es que páginas y páginas sobre la belleza del Kamchatka y la interminable magnitud del Pacífico no son para todos los gustos.

Si no cabe esperar gran cosa argumentalmente, los personajes tampoco son el fuerte de la obra. Sí, quedan magníficamente descritos mediante descripciones directas y sus pensamientos pero, al tratarse de una novela tan plácida, falta el elemento de acción que resulta definitivo para captar la esencia de los personajes (un consejo: no se fíen de lo que alguien dice sino de lo que hace).

En resumen, Orbital es una novela que hará las delicias de aquellos que busquen obras íntimas y de refinada factura y que gustará a los amantes de la astronáutica, pero que puede resultar algo insustancial al lector que busque una buena trama. El lector más puritano de la ciencia ficción puede que no considere que la obra aúna los requisitos para quedar catalogada dentro del género.

Crítica: La tercera regla de los viajes en el tiempo

La tercera regla de los viajes en el tiempo es una novela de ciencia ficción de Philip Fracassi, autor finalista de del Bram Stoker y del British Fantasy Award que aborda el clásico tema de los viajes en el tiempo con un enfoque poco usual, lleno de emociones y ambientado en un technothriller. De la edición en castellano se encarga Obscura.

En el libro, dos investigadores inventan una máquina del tiempo. Pero los viajes en el tiempo cumplen estas tres reglas:

1. Solo se puede viajar a puntos de llegada situados en la vida previa del que viaja. Dichos puntos de llegada son aleatorios.
2. Quien viaja tiene solamente energía suficiente para mantener el contacto con el mundo de llegada durante, aproximadamente, noventa segundos.
3. Quien viaja no tiene la capacidad de interactuar con el mundo de destino

Este planteamiento tiene consecuencias interesantes: los viajes en el tiempo solo pueden producirse al pasado del propio viajero, solo duran unos segundos, no se puede escoger el destino y no se puede interactuar con el pasado. Vale. Pero ¿qué sucedería si ese mecanismo azaroso te condujera -por ejemplo- al accidente en el que murió toda tu familia y te vieras obligado a revivirlo, sabiendo que no puedes hacer nada por evitarlo?

¿Y si alguna de estas reglas no fuera correcta...? Yo ahí lo dejo.

La trama de centra en Beth, la cocreadora -junto con su marido Colson, recientemente fallecido- del dispositivo de viaje temporal. Beth trabaja en un laboratorio secreto de una multinacional, la Corporación Langan. Su jefe, Jim Langan, es un individuo turbio que liquida departamentos enteros de la Corporación sin que nadie entienda sus motivaciones. Hace poco ha privado a Beth de casi todos los fondos, lo que la deja en una situación precaria y muy estresante. Así pues, Beth tiene que lidiar con los problemas de ser viuda reciente, madre de una niña pequeña, los traumas de su vida (toda su familia falleció en un accidente aéreo y su esposo en uno de tráfico), una máquina del tiempo que se niega a entregar sus secretos y un jefe intrigante. ¿Alguien da más?

La novela está escrita con una prosa muy directa y efectiva. Cada frase se siente como un puñetazo en el estómago. Esta conjunción de intriga, simplicidad y emotividad hace que las primeras páginas de la obra se devoren. Como contrapartida, el autor lleva la emotividad incluso a las relaciones entre Beth y Jim, lo cual genera situaciones un poco inverosímiles (no sé cuánto cree que duraría usted en el trabajo si se pusiera a gritarle a su jefe).

La resolución del libro no está todo lo bien ejecutada que cabría desear. Fracassi da una explicación teórica sobre lo que sucede con la máquina del tiempo que, aunque arranca francamente bien y está sólidamente ligada en principios científicos, no termina de funcionar del todo. Por otro lado, para dar a la novela el final necesario, diversos personajes se alinean de forma muy forzada con la protagonista.

En resumen, La tercera regla de los viajes en el tiempo es una novela de ciencia ficción que retoma un tema clásico, dándole un enfoque novedoso e interesante. Una obra cargada de emociones e intriga, con una prosa sencilla e impactante. El final, aunque presenta algunos méritos que gustarán a los amantes de la ciencia ficción hard, no termina de redondear la obra.

Crítica: Laberinto Tennen

Laberinto Tennen es una novela de ciencia ficción de David Luna, destacado autor español que, entre otros, cuenta en su haber con un Premio UPC (por Éxodo) un Domingo Santos y el Chrysalis Award. Se trata de la primera parte de una trilogía, que se completa con Sombras tennen y Fortalezas tennen. De la edición se encarga El Transbordador.

La obra se ambienta en un futuro posapocalíptico, consecuencia de una guerra de la que no se dan detalles, que ha devuelto al mundo a una suerte de Edad Media de la que se está intentando salir. El lugar es fácilmente reconocible, pues se mencionan la villa de Tolte (Toledo), Ciudad Madrid y Albemuz (¿Ademuz?). En él, el protagonista, Bastián, es captado por una misteriosa organización: los tennen. Estos resultan una estimulante mezcla de templarios, científicos, magos y jedis. Y hay mucho más, tanto que, sinceramente, cualquier descripción que pretenda hacer no será sino un pálido reflejo de lo que transmite la obra. Hay poderes sobrenaturales y seres extraños. De dónde han salido, es algo de lo que no tenemos contexto. ¿Mutantes, tal vez, consecuencia de la guerra? ¿Experimentos científicos descarriados? La obra no lo aclara ¿lo harán las sucesivas entregas?

Se trata de un libro en el que los personajes y organizaciones están muy perfilados y siguen patrones clásicos. El aprendiz (Bastián) que debe seguir el camino del héroe, el maestro (Lux Zu), el traidor... Los bandos siguen el mismo patrón. Por un lado, tenemos los bienintencionados tennen, aliados del emperador, y por otro la pérfida Inquisición, que trata de detener el progreso. Esta representación maniquea ayuda a situar al lector y hará las delicias de un público juvenil, pero a costa de perder matices.

La novela cuenta con una trama compleja de la que mejor no desvelar nada. Pero digamos que Bastián se verá envuelto en una conspiración a gran escala que amenaza con destruir lo que los esforzados tennen llevan siglos tratando de levantar. Lástima del final, que resulta un tanto inverosímil. 

Estilísticamente, cabe decir que David Luna escribe de forma más que competente. Las primeras páginas de la obra son muy agradables de leer y uno termina sumergido en esa Tolte que el autor nos vende tan bien. El final, un tanto acelerado, pierde un poco.

En resumen, Laberinto Tennen es una novela de una ambición que no es habitual en la ciencia ficción española, con un escenario rico en detalles en el que se conjuga ciencia, religión y una trama compleja, si bien deja pendiente de explicación buena parte del escenario. Escrita con oficio y de forma agradable, es una obra que no desmerece en lo literario. Los personajes, sin brillar, cumplen su cometido. La novela divide el mundo en buenos y malos y combina con acierto influencias de muchas obras.

Crítica: Todos los pájaros del cielo

Todos los pájaros del cielo es una novela a caballo de la ciencia ficción y la fantasía de Charlie Jane Anders. Ganadora de los Premios Hugo y Locus del 2017, de la edición en castellano se encarga la Insólita Editorial.

La obra se centra en sus dos coprotagonistas. Patricia es una maga que, un día, descubre que tiene el don de hablar con los animales. Lástima que, para frustración suya, dicho don le desaparece tan pronto como ha venido. Laurence es un geek de la tecnología e inventa una máquina del tiempo que le permite viajar hacia el futuro... 2 segundos. Un invento tan impresionante como inútil. Estos dos extraños héroes, dotados de una genialidad un tanto defectuosa, entablan una entrañable amistad. Al fin y al cabo, no hay seres más raros en kilómetros a la redonda.

Con estos personajes, la historia promete ser original y desde luego lo es.

La primera parte, en la que se forja la amistad entre Patricia y Laurence, es una delicia. Narrada con frescura, originalidad, soltura, naturalidad y con unas remarcables descripciones, es digna de elogio. En estas primeras páginas, la novela brilla.

Posteriormente, los protagonistas se separan y pasan años sin verse. Patricia se sumerge en una comunidad de personas con poderes mágicos. Se nos ofrece algunas pinceladas del funcionamiento de esa sociedad de magos, con sus rencillas y sus ideales. Resulta de gran importancia para esos magos evitar el "engrandecimiento", que viene a ser evitar la soberbia y destacar por encima de los demás. Por su parte, Laurence termina relacionándose con un grupo de geeks que, dando el mundo por perdido, tratan de salvar lo que se pueda de ello (lo que se puede interpretarse como un trasunto de los multimillonarios que últimamente tratan de salvar el mundo, o al menos salvarse ellos). En este momento la novela pierde la gracia. Adiós a la frescura. Hay cambios de escena no del todo logrados. Las descripciones pierden su brillo y son simplemente efectivas. El funcionamiento de esos grupos de magos y geeks sabe a poco, da la sensación de que la autora puso las piezas de una gran maquinaria pero no las supo engranar.

Un punto de destacar es la novela son las múltiples ideas que plantea. La dicotomía entre magia y ciencia. El valor de la amistad, por encima de ideologías. La reivindicación de los perdedores. La búsqueda de un futuro mejor. El veneno de la vanidad. Todo ello, sin aleccionamientos baratos.

En resumen, Todos los pájaros del cielo es una original obra que combina con acierto la fantasía y la ciencia ficción y que, sin pretensiones proselitistas, ofrece al lector interesantes reflexiones sobre la amistad, el poder de los marginados y el contraste entre dos formas tan cercanas y, a la vez, tan radicalmente opuestas de ver el mundo. Si bien el principio es narrativamente brillante en todos sus aspectos, no remata la faena con un cuerpo central y un final a la altura.

Las ruinas de la memoria

Mi relato Las ruinas de la memoria aparece en el sitio de ciencia ficción.

¿Qué pasaría si los recuerdos pudieran contagiarse por vía sexual?

Crítica: Purgatorio

Purgatorio es una novela corta de José Antonio Bonilla que fue mención especial del Premio UPC y que publica Apache Libros.

La obra se presenta como cyberpunk, aunque no encaja en esta clasificación hasta bien entrada la obra. Se trataría más bien de una obra de género negro, con toques de religión y, una vez nos adentramos en la novela, cyberpunk. Debo confesar que, dentro de la ciencia ficción, el cyberpunk no ha sido nunca mi género favorito, por lo que emprendí la lectura con expectativas bajas.

La sinopsis de la obra es la siguiente. El protagonista es Alexander Benson, médico de día y ladrón de almas de noche. Aprovechando su condición de médico, se aproxima a los moribundos para robarles tan preciada esencia. De aquí viene, obviamente, el toque religioso de la novela (1) (no entraré en más detalles para no destripar la obra). Sin embargo, un día roba el alma equivocada y la cosa se complica. 

En cuanto a los personajes, poco puede decirse dado que la obra se centra en un único personaje. Este tampoco brilla en exceso y abundan los clichés propios de la novela negra: el tipo de moral despistada, solitario, que se mueve en la noche e incapaz de escapar de un pasado tormentoso. Funciona, eso sí, pero resulta aspecto más flojo de la novela.

Lo mejor de la obra es su excelente prosa. Cada frase resulta impactante, cargada de significado. Las palabras están escogidas con riqueza y meticulosidad. Las frases son al mismo tiempo sencillas pero llenas de matices. No es de extrañar que semejante calidad fuera destacada por Víctor Conde en la presentación.

En resumen, Purgatorio es una meritoria obra de ciencia ficción, que aúna los típicos temas de la novela negra con un original toque religioso y -ahora sí- cyberpunk. Con una calidad literaria más que notable, resulta una obra que gustará a un amplio abanico de lectores.

(1) La introducción de elementos religiosos en la ciencia ficción fue durante la época franquista una de las señas de identidad de la ciencia ficción española (de algo tuvieron que servir 3 siglos de Inquisición y 4 décadas de régimen nacionalcatólico).

Ana

Mi cuento Ana aparece en el blog que reputado Sergio Gaut vel Hartman microficciones y cuentos

El relato narra la vida de una persona (y del país)... Contada al revés.

Crítica: Historia de la ciencia ficción española: la era de los pioneros (1939-1969)

Mariano Villarreal es una de las figuras clave del panorama actual de la ciencia ficción española. Webmaster de Literatura Fantástica, donde mantiene una pormenorizada lista de todo lo que se publica en España, articulista, biógrafo, ganador en 5 ocasiones del Premio Ignotus y seleccionador de 20 antologías (especialmente destacables los 4 volúmenes de Terra Nova), etcétera. En definitiva, pocos podían escribir una historia de la ciencia ficción española con tanto conocimiento del tema como él. Mariano tiene planeado escribir la historia de la ciencia ficción española en 3 voluminosos tomos, de momento ha finalizado el primero que abarca de 1939 (final de la Guerra Civil) hasta 1969 (primera Hispacón). La edición corre a cargo de Dolmen.

El libro resulta un profundo y exhaustivo análisis de la ciencia ficción española en este oscuro y frágil periodo. La seriedad del intento se nota desde el principio, basta ver el amplio abanico que toca:

• Notas a la presente edición
• Introducción
• Protociencia ficción y ciencia ficción española anterior a la Guerra Civil
• Catálogo de obras de ciencia ficción española (1939-1969)
• Las colecciones de ciencia ficción en España (1939-1969)
• Revistas y fanzines de ciencia ficción (hasta 1969)
• La ciencia ficción en los medios de comunicación escrita
• Premios y certámenes españoles de ciencia ficción
• Asociaciones y eventos de ciencia ficción (1939-1969)
• Principales escritores de ciencia ficción
• Conclusiones

Todo ello en unas 400 páginas. Ahí es nada.

La obra tiene detrás un monumental trabajo de investigación (como buen investigador, Villarreal cita sus fuentes y uno no puede sino quitarse el sombrero). El trabajo no solo es exhaustivo sino que, de forma académica y rigurosa, nos explica cuáles han sido sus limitaciones (1). Mariano Villarreal no se detiene ante nada, detallando incluso pequeños fanzines de publicación irregular y difusión escasa.

La lectura es rigurosa pero asequible, alejada de excesiva pomposidad o tecnicismos que disuadan a un lector interesado en el tema. La enorme cantidad de información, lo exhaustivo de la misma y el rigor hace que no se trate de una lectura amena o dicharachera. En este último aspecto, Villarreal se muestra neutral en sus comentarios, tratando de ser ecuánime y no dejarse llevar por opiniones personales. Las únicas opiniones que da están siempre bien fundamentadas y van en la línea de alabar -en la medida de lo posible- a los autores del pasado, destacando el esfuerzo, cantidad de obra producida y la repercusión que ha tenido siempre el género. Debido a todo esto, se trata de un libro de imprescindible para cualquiera que esté interesado en tener una obra de referencia. 

Mención a parte merece la cuidadísima edición que ha realizado Dolmen, llena de fotografías, con una letra y papel que hacen muy fácil la lectura y una maquetación al mismo tiempo seria, amena y futurista

En resumen, esta primera entrega de la Historia de la ciencia ficción española resulta un libro de referencia imprescindible para quienes quieran conocer la misma en profundidad. Exhaustivo, bien documentado, riguroso, con una esmerada edición y con una redacción asequible. Villarreal logra en todo momento permanecer todo lo objetivo que le es posible, si bien se trasluce su amor y defensa del género. Los méritos de la obra son evidentes, pero conviene advertir que no se trata de una obra ligera, lo que puede disuadir a quienes busquen una primera aproximación al tema.

(1) Cita, por ejemplo, los periódicos que ha consultado, dando a entender que probablemente queden obras, artículos o reportajes que han escapado a su radar. También confiesa que no ha encontrado obras de ciencia ficción en gallego (lo cual no quiere decir que no existieran).

Entrevista en El Yunque de Hefesto

David Hefesto me ha hecho una entrevista para El Yunque de Hefesto sobre mi novela corta Nación. Podéis encontrarla aquí.

Crítica: Una mirada a Alice B. Sheldon (James Tiptree Jr.)

Una mirada a Alice B. Sheldon (James Tiptree Jr.) es una compilación de 3 novelas cortas de Alice Sheldon, a las que se unen una biografía de la autora, breves análisis de las tres obras y una reflexión final de la propia Alice sobre cómo (sobre)lleva escribir ciencia ficción en un mundo de hombres. Se encarga de su edición Crononauta, editorial que publica fundamentalmente material creado por manos femeninas.

Alice Sheldon (1915-1987) fue una escritora de ciencia ficción estadounidense, especialmente activa entre las décadas de 1960 y 1980. Su vida fue de lo más interesante, pues su infancia estuvo llena de viajes a países exóticos (su padre era naturalista y su madre escribía, entre otros, libros de viajes). Fue escritora, trabajó en Inteligencia, entró en la CIA, se doctoró en psicología... Ah, y terminó teniendo una granja de pollos. Su género y orientación sexual también causa cierto interés: aquella época era, recordemos, un mundo de hombres (motivo por el cual casi toda su obra la publicó con el pseudónimo de James Tiptree Jr., aunque posteriormente acuñó también el de Racoona Sheldon) y respecto a su autopercepción y orientación digamos que no queda del todo clara, algo que en cualquier otra ocasión no merecería comentarios de no ser porque los temas de género y sexualidad aparecen de forma abundante en su obra. En este aspecto, la introducción que da el libro a la vida y obra de Alice es excelente.

Las tres novelas cortas que forman el grueso del volumen son:

• Houston, Houston ¿me recibes? *** Una nave espacial queda averiada, viaja accidentalmente al futuro y se topa con un mundo en el que, tras una epidemia, solo hay mujeres. Les informa de ello una nave de tripulación femenina y, tras unas páginas de dudas en ambos buques (a mi juicio, demasiadas, pues resulta evidente que una nave en apuros será rescatada), determinan interceptarse. Una vez allí, el contraste entre la tripulación masculina (formada por un hombre decente, un fanático religioso y un machista acérrimo) y la femenina está servido y es muy instructivo. Las féminas han construido una sociedad radicalmente diferente, mucho más integrada con la naturaleza, priorizando lo esencial, reproduciéndose por clonación (de alguna forma debían hacerlo, sin hombres) y con diferentes ideas sobre el cuerpo, la sexualidad y el género. La obra termina de forma un tanto atropellada, aunque el final es muy meritorio y pone los pelos de punta.
• Esterilidad forzada **** Una novela corta que resulta todo un tour de force, con la historia desarrollándose en forma de diálogos, cartas y noticias magníficamente hilvanados y con una diversidad narrativa brutal. Esto desconcierta un tanto al principio, pues no queda claro cuál es el hilo argumental pero, poco a poco, se nos desvela una historia terrorífica. Por motivos desconocidos, los hombres enloquecen y empiezan a matar a las mujeres. Las cuestiones técnicas no faltan, con interesantes hipótesis sobre el origen del problema y que mantienen la tensión al principio, cuando parece que la obra orbitará en torno a ello. La obra resulta una inteligente alegoría sobre la violencia que ejercen los hombres contra las mujeres y es, de largo, el mejor escrito de los tres textos.
• Lo mejor que podemos hacer **** Una adolescente toma la nave espacial de sus progenitores y se adentra en espacio sin explorar. Allí se topa con una curiosa forma alienígena, con la que traba amistad. No obstante, la cosa toma un rumbo inesperado y el contacto degenera en una situación peligrosa que exigirá medidas radicales. La noveleta respira un aire aventurero y divertido que contrasta con las otras dos, aunque no falta el final tráfico que caracteriza a las otras dos obras. 

La obra de Sheldon destaca por haber dado en su época un enfoque original, en particular respecto al aspecto humano de la ciencia ficción, las relaciones hombres-mujeres, la sexualidad y el género, algo de lo que la ciencia ficción de la época carecía. En cuanto a la prosa en sí, no desentona pero tampoco maravilla, aunque la de la noveleta Esterilidad forzada alcanza cotas notables. Un aspecto destacable de la prosa de Alice Sheldon es que tiende a saltar de escenario con cierta brusquedad. Así, se alternan los diálogos de personajes que no están en el mismo lugar. Una jugada arriesgada, a la que tal vez se haya tenido que recurrir por limitaciones de espacio; al principio desconcierta, pero a la que uno se adapta rápido. Los tres textos contienen abundante jerga técnica (por lo que entiendo debe ser marca de la casa), que ayuda a captar que se trata de un texto de ciencia ficción, pero en el primero y el tercero hay momentos que un exceso de la misma entorpece innecesariamente la trama. Los finales están muy logrados y logran, simultáneamente, cerrar la historia y dejar con ganas de más. Por último, comentar que las obras de Sheldon tienden a ser duras, pesimistas y crueles.

En resumen, Una mirada a Alice Sheldon es una antología altamente recomendable de una autora que, si bien fue bastante conocida en su tiempo (2 Hugos, 3 Nebulas y 2 Locus), el hecho de que se prodigara en los cuentos y las novelas cortas y no tanto en novelas hace que buena parte de su obra haya quedado olvidada y convenga rescatarla, por lo que gustará especialmente a quienes busquen sacar a los antiguos maestros del olvido. Su condición de mujer le permitió en su época aportar nuevas temáticas y perspectivas respecto a los roles de sexo y género, si bien hoy en día no sorprenderán al lector. La parte más interesante del libro es -adivínenlo- la biografía de la autora y los atildados análisis que se efectúan de las novelas cortas. En cuanto a las novelas cortas en sí son, meritorias si bien la primera tiene algún defectillo.

Sinopsis de Nación

El mundo está dividido entre Hurrah, Flyplex, Mexcol y Boodoo. Guillaume y Danielle son ciudadanos de Hurrah, la más boyante de las Cuatro Naciones. Es Hurrah la que los provee de educación, sanidad y vivienda.

Pero no todo es perfecto. No hay espacio para las personas no productivas ni para la disidencia. Hurrah debe defenderse del resto de naciones, que envidian su posición aventajada, y de los fantasmas que acechan en las zonas limítrofes.

Guillaume y Danielle se verán envueltos en una trama que amenaza con desestabilizar el delicado equilibrio que mantienen las Cuatro Naciones. Una tormenta que pondrá a prueba su lealtad y sus ideales.

¿Ama usted a su nación?

Crítica: Innombrable

Innombrable es una novela de ciencia ficción Caryana Reuven, autora de la que ya reseñé la muy recomendable I.O. Vitae. Se encarga de su publicación Crononauta.

Se trata de una obra de espionaje, en la que el/la/le protagonista es un agente secreto de la Federación, enviado a abortar los planes de la pérfida Unión. Por el camino, habrá información a medias, traiciones y dudas constantes.

El protagonista de la obra es Innombrable (o IN.00), una persona que tiene la capacidad de cambiar de apariencia y características físicas a voluntad (lo que en la novela se denomina "renombrar"). Atención a la curiosa propuesta que nos hace la autora: conocer el nombre de una cosa nos permite alterarla. Esto, que a simple vista puede parecer una estupidez o un acto de pura magia, tiene su aquel (es bien sabido que cambios en el lenguaje influyen en la forma en la que vemos la realidad). No obstante, la autora no va más allá y no trata de justificar estas características cuasi mágicas del protagonista.

Innombrable no tiene una forma física predeterminada. Su estado "natural" es fluir de un estado a otro y si quiere centrarse en una "presentación" debe concentrarse. En las primeras páginas, de hecho, el protagonista fluye de una forma a otra, cambiando de nombre, apariencia física y personalidad. No faltan las descripciones no normativas, en especial en referencia a la sexualidad. De nuevo, la propuesta de Reuven es muy persuasiva: si una persona cambiara continuamente de aspecto y personalidad ¿tendría un "nombre" o sería "innombrable"?

Innombrable es incluso es capaz de provocar estos mismos cambios en las personas de su alrededor. Esto le convierte en el espía perfecto: indetectable (¿cómo detectar a una persona que no se sabe qué apariencia tiene?), capaz de alterarse para adquirir poderes casi sobrenaturales y puede obrar esos mismos cambios en aquellas personas con las que se encuentra.

A pesar de sus interesantes puntos a favor, la novela tiene diversos defectos.

El primero es que a la obra le falta worldbuilding a toneladas. No sabemos nada de la Federación ni de la la Unión. Tampoco nos relata la autora el origen del conflicto entre ambas. La presencia de los renombradores es algo que se da por supuesta, pero tampoco se explica de dónde vienen. La misma existencia de IN.00 es algo así como una anomalía genética que, misteriosamente, trasciende las más elementales leyes de la física (incluida la de la masa y la energía) ¿de verdad? Este defecto se solventa -a medias- al final, cuando la autora ofrece algunas respuestas.

El segundo es que Innombrable se hace demasiado larga. En especial el momento climático de la obra, aquel que debería tenerle pegado a la lectura, es de una extensión excesiva y, para colmo, repite una y otra vez los mismos conceptos. Hubiera sido mejor recortar algunas páginas.

En cuanto la trama -que resulta la piedra angular de una obra de espionaje- podemos decir que da infinitas vueltas pero termina siendo demasiado previsible. El final, eso sí, resuelve algunos de los problemas de la obra, como la falta de un worldbuilding convincente.

Respecto al estilo literario, hay que decir que la lectura no resulta desagradable, pero deja con la sensación de que podría haberse hecho mejor. Me faltaron descripciones o, las que había, parecían o bien supeditadas a la trama o bien estaban hechas todas con el mismo patrón. Esto resalta más si se tiene en cuenta que nuestro protagonista cambia continuamente de aspecto y nos topamos con una nueva descripción -todas iguales- cada pocas páginas.

Respecto a los personajes, estos son meramente recipientes sobre los que se desliza la historia. No podemos decir que tengamos la menor idea de cómo es IN.00 "en realidad" (recordemos que cambia continuamente de aspecto y personalidad), pero tampoco podemos decir casi nada del resto de personajes de la obra.

En resumen, Innombrable es una obra de ciencia ficción con ideas innovadoras y brillantes, que llevan a la reflexión y que gustará a los amantes de las novelas de espionaje y el colectivo LGTBIQ+. No obstante, estas ideas no encuentran complementos adecuados que redondeen la historia, por lo que le sobran páginas y le falta worldbuilding. Absténganse personas de mentalidad conservadora.

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Ya está disponible Nación, en formato de tapa blanda y ebook. De momento, la única forma de conseguirla es vía Amazon o bien ponerse en contacto conmigo.

Crítica: Visiones 2025

Como cada año, Pórtico (Asociación Española de Fantasía, Ciencia Ficción y Terror) ha publicado la antología anual Visiones, destinada a promover las nuevas voces del los géneros (solo se puede publicar 2 veces en los Visiones, de ahí que haya una constante renovación de los participantes). Las seleccionadoras de este Visiones 2025 han sido Lucyna Adamczyk y Rocío Stevenson (coordinadoras de Pulporama) y la temática escogida por las mismas ha sido el rumor (o eso me han dicho). Se trata de una temática original y sugerente, por lo que encaré la lectura con curiosidad.

La temática se presta a dar rienda suelta a la imaginación, pues se adapta perfectamente a todos los géneros e historias. En este aspecto conviene señalar la diversidad de temáticas y estilos que han seleccionado Lucyna y Rocío, lo cual permite variedad y relatos para todos los gustos.

Entrando en materia, aquí va el resumen de los relatos seleccionados:

• Ecos encadenados - Rumores de una estrella rota - Armin J. Arceo Durán *** Bellamente escrito, aunque a veces se excede en el abuso de adjetivos y los tecnicismos. El principal problema es que la forma en que desarrolla la trama es compleja, más propia de una novela que no de un relato, por lo que cuesta pillar el hilo de la historia.
• El axioma de Prometeo - Antonio Garber **** Un cuento que se desenvuelve bien entre una prosa efectiva, una trama compleja pero al mismo tiempo comprensible, una idea original y un desarrollo notable. No se pierdan las teorías conspiranoicas elevadas a su máximo esplendor.
• La comunidad del ganchillo - Antonio Laossa *** Un cuento de fantasía en el que una anciana es capaz de convencer a cualquiera extendiendo falsos rumores. El principal problema del cuento es el escaso clímax que se logra en los diálogos, muy alejados a la chispa que hubiera sido deseable.
• Atenea - David M. Hefesto **** Un cuento cyberpunk que, a pesar de partir de una base  arquetípica, se desenvuelve con soltura. Tanto el argumento, como el estilo, la ambientación y el desarrollo están muy logrados y su final abierto deja con ganas de más.
• La isla - Asier Moreno Vizuete *** Un cuento cuyo arranque bordea la perfección, con una descripción muy inmersiva. Sin embargo, pierde fuelle con una acción y los diálogos, a los que les falta un punto de fluidez. El final vuelve a remontar y deja con la boca abierta.
• Nacidas de cuchicheos - Nico P. Soltero *** Este cuento combina cotilleos con una historia mucho más indefinida y sugerente, una unión que no termina de engranar. La parte más etérea del cuento está bastante bien.
• Las enseñanzas del Lamassu - Héctor Peña Manterola **** Posiblemente, el mejor redactado de toda la antología, tanto por su calidad como por su desarrollo. Crea una atmósfera muy lograda en la que se introduce poco a poco la piedra angular sobra la que gira el cuento. Su única pega es que recurre a tachar parte del texto sin motivo aparente, lo cual termina causando más desconcierto que otra cosa.
• Gallina vieja hace buen caldo - Francesco Ceffa ***** Como viene siendo habitual, el relato italiano es el que -para mí- se alza como el mejor de la antología. Un planteamiento sugerente (un mundo de recursos escasos en donde las mujeres han perdido sus derechos y se legaliza el canibalismo), una prosa interesante y, sobre todo, una construcción narrativa brillante rematada con un final memorable.

En resumen, en este Visiones 2025 podemos encontrar una colección diversa de relatos, con estilos y temáticas variados que, si bien no bordea la perfección, deja un agradable regusto y da ganas de leer más a las personas que hay detrás de ellos.