Crítica: El estrecho sendero entre deseos

El estrecho sendero entre deseos (en el original, The narrow road between desires) es una novela corta de Patrick Rothfuss, ampliación del relato largo El árbol del relámpago (publicado en el 2014). No he leído El árbol del relámpago, así que mis comentarios no tendrán en cuenta la existencia de este germen original.

La noveleta trata de un día normal en la vida de Bast, un Fata (una especie de ser sobrenatural) al que ya vimos en El nombre del viento y El temor del hombre sabio. Así pues, se trataría de una obra que se enmarca en la saga protagonizada por Kvothe, para ser más precisos sería el episodio 0,6 (no me pregunten de dónde ha salido el número), así que -se supone- antecede a El nombre del viento pero no hay ningún indicio que permita ubicar a esta noveleta en ese punto concreto de la saga. No obstante, es importante recalcar que la noveleta trata de un día normal. Así que no hay fuegos artificiales para salvar el mundo. No hay Kvothe (solo se le menciona como "el posadero"), ni explicación sobre la naturaleza de Bast ni sobre su relación con el Kvothe.

¿De qué va el libro? Como digo -por tercera vez ya- es un día normal en la vida de Bast: se baña, ve a una chica desnuda, acepta una tarea, la olvida, sube una colina, la baja y tiene varias conversaciones sobre cómo ordenar las chicas de la villa según su belleza... Creo que ya se hacen una idea. Vale, sí que hay una línea argumental más sólida y es el encargo que le hace un niño pero que apenas ocupa una minúscula fracción de la obra. Rothfuss era un maestro en hacer interesante lo intrascendente (basta recordar cómo empieza El nombre del viento o La música del silencio que trata, agárrense, sobre preparar una sopa), pero esta vez parece que ha ido demasiado lejos.

La necesidad de que una obra literaria cuente con un argumento no es ningún secreto. El propio Rothfuss teme que la obra no guste porque, de alguna manera, a los lectores les suele gustar algo llamado "trama" y "propósito". No es el caso de El estrecho sendero entre deseos, en el que abundan numerosos ejemplos de lo contrario. Así, por ejemplo, hay un villano. ¿Nombre? Desconocido. ¿Razón de ser el villano? Desconocida. ¿Método para lidiar con el villano? Algún tipo de magia de naturaleza desconocida (¿para qué preocuparse por las complicaciones de la magia que funcionaba  maravillosamente en las obras previas de Rothfuss?). ¿Qué ocurre con el villano? Desconocido (el autor solo nos dice que no volverá a molestar y que no ha muerto). Y así un largo etcétera.

Otro aspecto destacable es que esta obra carece de la prosa maestra que caracteriza otras obras de Rothfuss. Bueno, no del todo, todavía hay destellos de belleza, pero sinceramente me pregunto si ya estaban en El árbol de la iluminación. La mayor parte del libro es simplemente soso, parece un cuento para niños, pero nada más. Irónicamente, lo mejor son el prólogo y las notas finales; lo cual dice mucho de la calidad del libro.

Entonces, ¿vale la pena leer El estrecho camino entre los deseos? Probablemente no, salvo para los fans incondicionales de Rothfuss, se tome como un libro infantil o le gusten las obras sin mucha sustancia argumental.

Colapso. Arrepentíos, pecadores, que el fin de los tiempos se acerca

Publico nuevo artículo en la fabulosa web (dos veces finalista en los Ignotus) El Yunque de Hefesto. En esta ocasión, sobre el tema del Colapso, es decir de situaciones en las que se produce un descenso persistente de la población y/o una pérdida de la complejidad de una sociedad.

El artículo es más largo que los anteriores, por lo que está dividido en tres partes:

Primera parte: base teórica

• Introducción
• El problema de la función exponencial
• Científicos prediciendo el fin del mundo
• El imperio (del dinero) contraataca
• Reacciones humanas al colapso
• Resumen de la primera parte

Segunda parte: historias del pasado

• Historias del pasado
• Historias de colapso
• Vikingos de Groenlandia
• Anasazis (1)
• Imperio Jemer
• Mangareva, Pitcairn y Henderson
• Historias de éxito
• Tikopia
• Japón
• Anasazis (2)
• Una historia de dos países
• Corea del Norte y Corea del Sur
• Haití y República Dominicana
• Botsuana y Zimbaue
• Resumen de la segunda parte

Tercera parte: conclusiones y ciencia ficción

• Recapitulemos ¿qué variables predisponen o dificultan un colapso?
• Colapso en la ciencia ficción
• Consideraciones finales

¿Tiene la humanidad un futuro brillante y se reirá de los profetas de la fatalidad de hoy, o verán nuestros lejanos descendientes las ruinas de nuestros rascacielos y se preguntarán qué nos sucedió? La respuesta (tal vez) esté en esas líneas.

Crítica: Muros y vanos

Muros y vanos es una novela corta de Pedro Homar, autor que hasta este momento se ha prodigado en la poesía, siendo esta su primera obra de ciencia ficción. Muros y vanos quedó finalista del I Premio Pedro Carbonero de Fantasía y Ciencia-Ficción y la ha publicado la editorial Malas Artes.

El argumento es enrevesado, original y surrealista. Màrius, un abogado de un prestigioso bufete, recibe un encargo en apariencia intrascendente: a un cliente se le ha denegado una prórroga de vida y quiere que el bufete presente un recurso. Aparentemente, no hay mucho donde rascar dado que la extensión de vida es una gracia, no un derecho. Sin embargo, la cosa se enreda porque el demandante es un escritor que ganó un premio literario por un haiku. Dicho haiku fue censurado y guardado a buen recaudo en las entrañas de la RAE debido a que era capaz de causar emociones casi sobrenaturales. Y hasta aquí podemos decir.

Estilísticamente, la prosa de Pedro Homar es de una gran belleza (imagino que los años dedicados a la creación poética habrán tenido mucho que ver). También goza de una buena variedad de registros, pues no falla en las descripciones, ni las voces interiores, ni los diálogos y cuando se pone técnico lo borda. Para tratarse de su primera incursión en el terreno de la ciencia ficción, maneja la verborrea tecnológica con soltura y efectividad. También se desenvuelve eficazmente con la terminología legal (recordemos que el protagonista es abogado). Esta riqueza de prosa y una imaginación desbordante le permite definir muy bien a los personajes de la obra en unos pocos párrafos.

Hay algo de crítica social, puesto que se hace notar las diferencias entre ricos y pobres y aprovecha hábilmente que nuestro protagonista se codea tanto con la elite como con los desheredados. No obstante, no es una novela donde prime la crítica social sino que desborda más por su imaginación y por su prosa. Contiene también algunas referencias metaliterarias que harán las delicias de los letraheridos.

Si tenemos que poner alguna pega a la obra, es que cuesta seguir su trama. Centrado en describir "el momento", el autor no nos lo pone fácil a la hora de seguir las andanzas de Màrius. Se entiende en conjunto, pero a mi modo de ver le falta el contexto, carece de la causa-efecto que ayudar a que la obra enganche. Puede que se trate de una elección deliberada del autor y hay personas que aprecian esta forma de narrar las historias. Avisados estáis.

En resumen, Muros y vanos es una notable novela corta de ciencia ficción. Contiene una prosa muy estilizada y variada y grandes dosis de imaginación. A pesar de su corta extensión, se trata de una obra exigente para el lector, lo que puede disuadir a los menos intrépidos.

Crítica: Las edades de Itnis

Las edades de Itnis es una novela de Salvador Bayarri, doctor en física y licenciado en filosofía que ha desarrollado una carrera en la investigación y la empresa a caballo entre Estados Unidos y España. Se trata de la obra de más éxito del autor y de un pequeño hito en la ciencia ficción española, pues acumula 3 ediciones. La publica Editorial Premium.

La novela se ambienta en un futuro lejano en el que la humanidad está en pleno proceso de expansión por la galaxia. Dos grandes empresas, la Corporación y MINJOV, se disputan esa colonización. La Corporación envía una expedición robótica para preparar la colonización de Itnis 5. Mil años después, tras pasar el tránsito en hibernación, llega a Itnis 5 la Argo, una nave tripulada... Y se encuentra que nada ha salido según lo esperado.

Los tripulantes de la Argo afrontan numerosos misterios. ¿Por qué ha fracasado la terraformación de Itnis 5? ¿Por qué nadie de la Corporación les ha avisado de ello? ¿Por qué, en cambio, Itnis 6 sí que parece terraformado? Ante esto, tendrán que tomar una decisión ¿hibernan de nuevo a la espera de una misión de rescate, aterrizan en Itnis 5 con los riesgos que conlleva o ponen rumbo a Itnis 6?

La obra está distribuida en capítulos muy cortos (típicamente 4-5 páginas) narrados en primera persona por uno de los tripulantes de la Argo: Mitch (un tipo de acción e impulsivo), Dorea (una persona prudente) y Lene (un androide de género no binario, aunque en la obra siempre se use el femenino). Las personalidades resultan efectivas y las relaciones entre ellos funcionan, pero no están desarrolladas en profundidad. Resulta interesante el enfoque afectivo-sexual de la obra, pues se da por sentado que una tripulación formará un trío como medio de mantenerla unida.

La brevedad de los capítulos favorece una obra dinámica y entretenida. En cada capítulo se plantea una acción o algún misterio y, dada la disparidad de caracteres de los personajes, las discusiones entre ellos están aseguradas. Eso mantiene la tensión en toda la narración, con un ritmo bastante adecuado que logra enganchar, en especial el principio y el final, mientras que en la zona central hay algunos momentos forzados.

Buena parte del peso narrativo lo llevan las cuestiones científico-técnicas. Se trata, por tanto, de una novela de ciencia ficción hard. El autor está sobradamente cualificado para estas materias y lo logra con solvencia, tanto en materia de astronomía, como física como en biología. A pesar de eso, hay algunas elecciones que chirrían. Así, los tripulantes de la Argo llegan al planeta sin un mapa del mismo ni saber siquiera su periodo de rotación (y eso que están en órbita del planeta y una expedición robótica había llegado mil años antes). Personalmente, entendí que Bayarri había priorizado mantener la tensión y el misterio, si bien resulta una elección poco creíble.

También se nota el bagaje de Bayarri en el área de la filosofía, puesto que las cuestiones morales son continuas a lo largo de la obra. No puedo extenderme sin destripar la novela pero, por ejemplo, la cuestión de no poner en riesgo los embriones que transporta la Argo pesa a lo largo de las páginas.

Estilísticamente, la obra logra algunos momentos meritorios, en especial algunas descripciones. La mayor parte se puede definir como efectiva. Finalmente, hay algunos capítulos que sencillamente no me gustaron cómo estaban escritos; curiosamente coinciden con aquellos en los que Bayarri trató de mantener el misterio por encima de la credibilidad, lo cual hace que me plantee si realmente hay una pérdida general de la calidad de la novela en ese tramo o se trata de una predisposición negativa mía.

Una "pega" que se le puede otorgar a Las edades de Itnis es que, al final, se hace corta. Nos regala un vistazo a la megaempresa de la Corporación, un vistazo de la interacción entre humanos y androides, un vistazo a las creencias de los humanos, un vistazo al proceso de terraformación, un vistazo a una biología alienígena, un vistazo a una sociología alienígena, un final abierto (o cerrado, según cómo se mire)... Estos elementos se interrelacionan al final, que es de lo mejor de la novela. Todo eso deja con hambre de más. Tal vez ese sea el principal mérito de la obra.

En resumen, Las edades de Itnis es una interesante novela de ciencia ficción hard. Suple algunas carencias estilísticas con una gran dosis de dinamismo y entretenimiento y una gran presencia de ciencia, tecnología y cuestiones morales. Muy recomendable para aquellos que gusten de novelas de descubrimiento y exploración.